自商鞅变法后，秦国凭借强大的国力成为战国七雄之首。潼关以东的六国面对秦国咄咄逼人之势，有些不知所措。洛阳人苏秦从地缘利害出发，提出了合纵抗秦战略。合纵谋略的基点是六国联合形成的唇齿相依的地理优势。公元前333年，苏秦的游说取得了成功，六国使节在洹水（今河南安阳）会盟，结成抗秦联盟。苏秦担任纵约长。六国约定了联合抗秦的行动方案。地域相接、利害相关的六国，依靠联合的力量，在强秦面前生存了百年之久。
六国与秦国的地缘关系不同，对联盟的热心程度也不一样。张仪认为，用远交近攻的连横谋略可以瓦解六国联盟。张仪的主张得到了秦惠文王的支持。张仪与苏秦同为纵横家鬼谷子的学生，精通纵横捭阖之术。张仪为连横呕心沥血，为瓦解合纵而四处游说。
秦惠文王公元二年（前323年），秦国为了对抗魏惠王的合纵政策，进而达到兼并魏国国土的目的，张仪运用连横策略，与齐、楚大臣会于啮桑（今江苏沛县西南）以消除秦国东进的忧虑。张仪从啮桑回到秦国，被免去相位。三年，魏国由于惠施联齐，楚没有结果，不得不改用张仪为相，企图连秦、韩而攻齐楚。其实张仪的最终目的是想让魏国做依附秦国的带头羊。由于连横威胁各国，秦惠文王公元六年（前319年）魏国人公孙衍受齐、楚、韩、赵、燕等国的支持，出任魏相，张仪被驱逐回秦。秦惠文王公元八年（前317年）张仪再次任秦相国。公元九年（前316年），秦惠王接受司马错的建议，遣张仪、司马错等人率兵伐蜀，取得胜利，旋即又灭巴、苴两国。这样秦国占据了富饶的天府之国，有了巩固的大后方，为秦国的经济发展和军事战争，提供了有利条件。

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