1937年12月，他跟随部队参与了南京大屠杀。面对残酷的战争和人性的泯灭，东史郎的内心在挣扎，他对天皇的圣训和战争的性质产生了怀疑。1945年日本战败后，东史郎被俘，跟随运送枪支弹药的船只，从浙江来到上海，缴械投降。他自知罪孽深重，内心惶恐不安，已经作好了最坏的打算。
但是，就在他们投降的第二天，负责接受这批武器的中国军官对东史郎所说的一段话，让他受到深深地震动。中国军官对他说：“东史郎军曹，我在南京下关码头遭到日军的大屠杀，我是在我的战友下面躲开了机关枪的扫射，直至今日我是带着恨与日军战斗的。现在你成为了我的俘虏，我真想把你杀了扔进这黄浦江里。但是现在上级有命令，要我们以德报怨，才饶你一命。” 
中国军人的这番话，让东史郎铭记了一辈子。如果没有中国人的宽大胸怀，也许他东史郎根本活不到今天。他深知战后的幸福生活是承蒙了中国人民的巨大恩情。他感谢中国，同时对自己在中国犯下的罪行感到深深地忏悔。
1987年，他整理出版了自己战时所写的《东史郎日记》和《东史郎战地日记》，真实记述了自己和侵华日军在中国所犯下的罪行。他曾7次从日本专程来到南京谢罪。东史郎以人性的良知和反省侵略历史的勇气，赢得了中国人民的宽恕和尊重。

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