美国乒乓球队访华 基辛格秘密访华
毛泽东考虑再三，在最后一刻同意邀请美国乒乓球队访华。尼克松接收到这是中国发出善意的信号，为此特别兴奋。周恩来召集外交部人员开会商议做好接待美国乒乓球代表团的任务，要让他们体验到中华民族是一个礼仪之邦，中国人民是热情好客的，不像西方机构所描述的青面獠牙的魔鬼，还要举办友谊赛让他们领略中华民族的包容和大度。尼克松表示只要中国对美国访问的运动员友好地对待，他们也应该有所表示。
1971年4月10日，美国乒乓球代表团访问中国。周恩来在人民大会堂亲切地接见了他们，代表团对中国的印象是一个古老又年轻的国家，处处都能感受到中国人民的友好和热情。周恩来还专门感谢科恩为两国友谊搭起了桥梁，科恩听说周恩来也喜欢乒乓球，提出跟周恩来打一场比赛，周恩来爽快地答应下来。基辛格听说了他们的乒乓球代表团访华的经过，决定以尼克松的名义发表五点改变。
科恩的母亲为了感谢周恩来对科恩的接见和教诲，专门托人从美国给周恩来送来一束玫瑰花。尼克松还专门接见了回国的乒乓球代表团，同时宣布了正式解除对华的贸易禁令。毛泽东相信尼克松会趁热打铁安排下一个步骤：会派人前来中国访问。
蒋经国刚刚接到美国人的通知，美国人准备让第七舰队停止在台湾的巡航。蒋介石心中清楚美国人这是要抛弃台湾了，但他没有放弃，因为台湾还没有到山穷水尽的地步，他相信美国两院的人不会都同意尼克松的这个决议。蒋介石安排在美国的沈剑虹密切注意美国高层的动向，让他们打听美国对台湾的政策有什么变化。
果不其然，美国两院反对尼克松改善和中国关系的决议，但即便如此，尼克松还是要派特使前往北京，他相信胜利永远属于那些敢于冒险的人，并且安排最信任也是最了解他的基辛格秘密去北京访问。基辛格找到驻巴基斯坦的大使波兰，因为是秘密前往北京，所以要通过伊斯兰堡去中国，而他会在三十六个小时之内回来，要波兰配合他演一出戏让所有人都相信他在巴基斯坦。
周恩来请示毛泽东后成立了一个临时的对美接待小组，他们这次的任务就是把基辛格从伊斯兰堡接来，然后再安全地送回去，一一安排每个人具体负责的事宜。凌雁亲自去伊斯兰堡接上基辛格，叶剑英、黄华等人在北京南苑机场迎接基辛格。到了北京，基辛格表达了急于见到周恩来的愿望，毛泽东交代周恩来中美毕竟二十多年的坚冰，所以这一场谈判不简单，应听其言观其行。周恩来认为主要的问题还是台湾问题、越南问题以及联合国代表权的问题，虽说都很棘手，但原则和底线绝不能让步。
基辛格终于踏上中国这片神秘的土地，发现中国跟他想象中的完全不一样，简直是难以置信。周恩来接见了基辛格，基辛格一一地向周恩来介绍了他此行所有成员。周恩来跟他们亲切握手交谈，对他们每个人的信息都了如指掌。
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